Les îles grecques en voilier

Les cinq zones de navigation en Grèce

Article écrit par Georges Gritsis, chef de la base de location de voiliers d’Archipel Club à Paros.

Avec cinq zones de navigation distinctes, la Grèce possède le plus long littoral de la mer Méditerranée grâce à ses nombreux archipels : au total 13 676 km. Les îles grecques sont, en quelque sorte, mon terrain de jeu. J'y ai appris la voile tout petit avec mes parents, puis en solitaire dès l'adolescence. Plus tard, je suis parti explorer les cinq océans du globe, bouclant un premier tour du monde, puis un second. Pourtant, je suis toujours revenu à mon terrain de prédilection : les îles grecques. À tous ceux qui s'apprêtent à venir y naviguer, voici quelques informations précieuses.

Zoom sur les zones de navigation

Les Cyclades

Zone délimitée par le golfe d’Athènes (l’Argo-Saronique) à l’Ouest et le Dodécanèse à l’Est, ce couloir d’accélération entre la Grèce et la Turquie est, durant l'été, soumis à un fort gradient de pression entre les hautes pressions d'Europe centrale et les basses pressions d’Asie. C'est l'origine du Meltem, ce vent estival de secteur nord. L’hiver, ce sont les vents du sud qui prédominent, s'accompagnant souvent de violents coups de tabac. Le Meltem peut atteindre la force 8, même si cela reste rare. Sans lui, les chaleurs estivales seraient caniculaires. Grâce à lui, le secteur est peu prisé des bateaux à moteur. En effet, le Meltem lève une mer courte et hachée qui rend la navigation des vedettes à moteur très inconfortable, ce qui laisse le plan d'eau bien plus tranquille pour les voiliers. Dans les faits, il peut s'écouler une semaine entière avec un vent modéré, suivie de plusieurs jours de calme plat. Les épisodes de vent fort durent généralement 3 à 4 jours maximum ; un skipper compétent doit savoir parfaitement les anticiper en observant l’évolution des systèmes de pression. Lorsque l'on navigue dans les Cyclades, il faut éviter les pièges dans lesquels tombent trop souvent les plaisanciers amateurs qui connaissent mal les zones d’accélération et tracent des itinéraires trop ambitieux. Les îles étant disposées en cercle (d’où leur nom) et les vents soufflant du nord-est dans la partie occidentale et du nord-ouest dans la partie orientale de l’archipel, il est possible d'effectuer une navigation circulaire, d’île en île, presque sans jamais avoir à tirer des bords ! Idéalement, il vaut mieux y naviguer au printemps et à l’automne si l’on n’est pas accoutumé aux conditions cycladiques. En revanche, avec un skipper professionnel connaissant bien cette zone, toutes les saisons sont possibles sans craindre de rester au port.
 

 

Le golfe Saronique

L’Argo-Saronique, ou golfe d’Athènes, a toujours été considéré comme un paradis de la croisière : vents modérés, délicieux mouillages et ravissants petits ports de pêche sur fond de montagnes bleutées du Péloponnèse. Par la suite, la zone est devenue un peu plus fréquentée par les ferries modernes et les bateaux à moteur qui se sont démocratisés parmi les Athéniens habitant la métropole proche. Heureusement, les sites classés de Poros, Hydra, Spetsai, Nauplie et Monemvasia (la Malvoisie médiévale) ont pu être préservés et demeurent aujourd’hui les destinations phares d'une croisière tranquille. Le Meltem se fait surtout ressentir l’été aux embouchures orientales du golfe, dans l’axe Hydra-Monemvasia. Plus à l’Ouest, l’effet thermique entre en jeu, faisant basculer le vent vers l’Est et même le Sud-Est en fin d’après-midi dans le fond des golfes. La nuit, la tendance s’inverse avec des brises de terre de secteur Ouest-Nord-Ouest. Attention : l’arrivée d’une bulle anticyclonique et de ses forts vents de Nord-Ouest en mer Ionienne peut générer des vents d’Ouest violents la nuit sur les côtes orientales du Péloponnèse. Les ports les plus exposés sont Égine et Hydra. Cette influence peut se faire ressentir jusqu’à la chaîne Ouest des Cyclades. Parmi les attraits de la zone : la proximité d’Athènes (aéroport, shipchandlers, voileries, ateliers, etc.) et la possibilité de laisser son bateau en sécurité, et sans frais au mouillage, dans les rades de Poros ou de Porto Heli.
 

 

Le Dodécanèse

Chaîne de douze îles le long de la côte turque, l’archipel du Dodécanèse a longtemps rayonné par sa richesse culturelle et sa proximité avec les sources de matières premières d’Anatolie. Le Meltem souffle principalement du secteur nord-ouest, basculant vers l’ouest l’après-midi près de la Turquie. La tendance s’inverse la nuit avec une bascule vers le nord-est. Globalement, c’est vers les côtes turques que l’influence thermique est la plus importante. Attention à ne pas perdre de vue que le Meltem souffle très fort à l’ouest des grandes îles, et plus particulièrement dans les chenaux Rhodes-Karpathos et Samos-Ikaria (au nord). Au printemps et à l’automne, l’approche d’une dépression dans les Balkans provoquera des vents de sud-est qui auront tendance à s’accélérer franchement entre les îles et le continent. En croisière, la grande difficulté consiste à remonter de Rhodes jusqu’à Kos, le trajet s’effectuant dans l’axe du vent. La solution consiste à naviguer le matin vers l’ouest, lorsque le vent est au nord, et à favoriser l’après-midi le bord vers le nord, lorsque le vent est plutôt à l’ouest. Avec les infléchissements du vent dus à la topographie, ce n’est pas toujours facile mais cela reste tout à fait faisable. La même stratégie est applicable lorsqu’il s’agit de revenir vers les Cyclades : naviguer l’après-midi cap au nord jusqu’à atteindre Patmos, puis, à la nuit tombée, partir vers l’ouest lorsque le Meltem perd de son ardeur et bascule au nord. Ce faisant, on atteindra facilement Mykonos avant le lever du jour. Si l’on décide de ne naviguer que de jour, le Meltem soufflera de plus en plus du secteur ouest-nord-ouest au fur et à mesure que le soleil montera dans le ciel ; depuis Patmos, on arrivera à peine à étaler Amorgos, l’influence thermique de l’Asie Mineure atteignant la côte est de Naxos l’après-midi ! Les grands attraits du Dodécanèse sont ses aéroports internationaux à proximité de la côte turque, ses marinas et ses nombreux mouillages abrités. Ne perdez pas cependant de vue qu’avec les accords de Schengen, les îles grecques constituent une frontière de l’UE avec un pays non-membre : zigzaguer de part et d’autre de cette frontière sans papiers en règle n’est guère possible légalement. En pratique, lorsqu’on loue un bateau dans l'une des bases grecques, on reste en Grèce, et en louant un voilier sur une base turque, on reste en Turquie. Seule entorse à la règle : Symi et Kastellorizon en Grèce, ainsi que Datça en Turquie, où deux nuits « en transit » sont tolérées, mais mieux vaut vérifier l’information avant de vous y rendre.
 

 

Les îles Ioniennes

Formé par le groupe des « Sept Îles », de Fano (au nord de Corfou) jusqu'aux Strofades dans le sud, cet archipel englobe tout le littoral depuis la frontière albanaise jusqu’au golfe de Messénie, au sud du Péloponnèse. L’été, la zone est dominée par un anticyclone avec principalement des brises de mer. Le temps est chaud et humide dans le nord. Cette région présente une particularité météorologique estivale : les hautes montagnes de l’Épire, au nord, peuvent générer de violents orages l’après-midi. De plus, lors du passage de dépressions développées dans le golfe de Gênes (associées au mistral dans le golfe du Lion), un fort vent du nord de force 6 à 7 peut souffler pendant un ou deux jours. C’est la zone de navigation la plus facile de Grèce, ce qui explique l’implantation d’importantes flottes de location (charter), notamment celles offrant des navigations en flottilles. Ne comptez donc pas trop sur de petits ports ou des mouillages tranquilles. Les bateaux à moteur sont particulièrement attirés par les conditions assez calmes des îles Ioniennes.
 

 

Les Sporades

Adossé à deux massifs montagneux spectaculaires, l’Eubée et le Pélion (la patrie des Centaures), l’archipel des Sporades est l'une des destinations phares du tourisme nautique en Grèce. Les vents y sont modérés et les températures plaisantes. L’île quasi inhabitée de Kyra Panaghia, ainsi que quelques îlots déserts avoisinants, constituent un parc naturel et une zone de protection pour les phoques moines (Monachus monachus). L’été, le Meltem de secteur nord-nord-est se renforce à l’ouest des îles et faiblit près des côtes turques où il suit des variations thermiques notables. Des ondées orageuses sont possibles les jours de calme. Au printemps, des bancs de brume peuvent apparaître par vent de secteur sud.